USA:ssa patenttimerkinnät näkyvät lähes kaikissa tuotteissa, mutta miksi ne ovat niin tärkeitä? Blogissani käyn lyhyesti läpi, miten ja miksi patenttimerkinnät kannattaa ottaa huomioon, jos sinulla on patentteja USA:ssa tai suunnittelet patentoidun tuotteesi vientiä USA:n markkinoille.
Miksi tuotteisiin laitetaan patenttimerkinnät USA:ssa?
Patenttimerkinnän tarkoitus on kertoa, että tuote tai sen osa on suojattu patentilla. Tämä toimii varoituksena kilpailijoille ja vähentää riskiä, että joku kopioi keksinnön tietämättään. Merkintä voi myös vahvistaa yrityksen innovatiivista imagoa, sillä se viestii, että tuote perustuu ainutlaatuiseen teknologiaan.
Mikä vaikutus patenttimerkinnöillä on?
Patenttimerkinnällä on tärkeä juridinen rooli patentinhaltijoille, jotka valmistavat, tarjoavat tai myyvät patentin mukaisia tuotteita Yhdysvalloissa. Jos yritys haluaa hakea vahingonkorvauksia patenttiloukkauksesta, merkinnän olemassaolo voi vaikuttaa korvausten määrään. Oikein merkityistä tuotteista voi vaatia korvauksia takautuvasti jopa kuuden vuoden ajalta taaksepäin loukkauskanteen jättämisestä.
Ilman merkintää korvaukset voivat olla rajalliset, koska loukkaaja voi väittää, ettei tiennyt patentista. Tällöin korvauksia voi vaatia vasta siitä hetkestä, kun loukkaaja on saanut virallisen tiedon loukkauksesta, esim. kirjeellä. Merkintä on siis pieni vaiva, mutta sen hyöty on suuri.
Jos patentti koskee vain menetelmää (ei tuotetta), merkintää ei kuitenkaan vaadita takautuvien korvausten saamiseksi koko kuuden vuoden ajalta. Vastaavasti patentinhaltija on oikeutettu takautuviin korvauksiin kuuden vuoden ajalta, mikäli se ei ole valmistanut, tarjonnut tai myynyt patentin mukaisia tuotteita USA:ssa tai tuonut niitä sinne, eli ei ole mitä merkitä.
Merkintöjen kanssa kannattaa olla huolellinen, koska väärästä merkinnästä voi seurata sakkoja.
Miten patenttimerkinnät voidaan toteuttaa käytännössä?
Perinteisesti tuotteet, laitteet tai näiden pakkaukset on merkitty esimerkiksi tekstillä “Patented” tai ”Pat.” ja myönnetyn patentin numerolla (ei patenttihakemuksen numerolla). Nykyään suosittu vaihtoehto on virtuaalinen patenttimerkintä: tuotteessa mainitaan verkkosivusto (esim. ”Patent: www.yritys.com/patentit”), josta löytyy ajantasainen lista tuotteista tuotenimien kera ja niihin liittyvistä patenteista. Tämä on kätevä ratkaisu, koska patenttilista voi muuttua ajan myötä. Tässä täytyy ottaa huomioon se, että verkkosivuston täytyy olla vapaasti kaikkien saatavilla.
Lähtökohtaisesti kaikki tuotteet, joihin patentti liittyy, tulisi merkitä. Oikeustapauksissa on kuitenkin katsottu riittäväksi, että 88-91% tuotteista on merkitty.
Myös lisenssinsaajilta tulee lisenssisopimuksessa edellyttää patenttien merkintää lisenssinsaajan tuotteisiin. Lisenssinantajan tulisi myös ryhtyä kohtuullisiin toimiin varmistaakseen, että lisenssinsaaja noudattaa merkitsemisehtoa, jotta takautuvia korvauksia voisi saada kuuden vuoden ajalta ennen kanteen jättämistä.
Ole valmis todistamaan, että tuotteesi oli merkitty. Säilytä siis kuuden vuoden ajalta ainakin:
- kuvat tuotteista ja pakkauksista, joissa merkintä näkyy
- kuvakaappauksia verkkosivusta, jossa patentit on listattu (esim. kerran vuodessa)
- lokitiedot siitä, milloin patenttitiedot on lisätty tai niitä on muutettu, ja
- tieto siitä, kuka yrityksessä on vastannut merkinnöistä.
Patenttimerkinnät ovat tärkeä osa patenttistrategiaa
Patenttimerkinnät USA:ssa eivät ole pelkkä muodollisuus – ne ovat tärkeä osa patenttistrategiaa. Ne suojaavat oikeuksia, vähentävät loukkausten riskiä ja voivat vaikuttaa merkittävästi korvausten määrään. Virtuaalinen merkintä tekee prosessista joustavan ja kustannustehokkaan.